Окраска взрослых особей сверху оливково-серого, палево - буроватого или желтовато-оливкового цвета со светлой продольной полоской на каждой чешуйке и желтоватым брюхом. У молодых экземпляров вдоль спины тянется ряд узких, образованных черными краями чешуй поперечных полос, укорачивающихся по направлению к хвосту и прерывающихся пятнами в шахматном порядке. Иногда на хвосте они вовсе отсутствуют.
Систематика и географическая изменчивость. Желтобрюхий полоз распространен от Синайского п-ова (ОАР), Албании, Югославии и Венгрии на восток до низовьев р. Урал и Ирана.
Размножение. Соотношение полов в крымской популяции желтобрюхих полозов 1:1. У вскрытых змей увеличенные семенники были обнаружены уже в апреле, в момент появления их на поверхности после зимней спячки. У вскрытых нами самок отмечено 10—14 развивающихся яиц. Сеголетки полозов, имевшиеся в нашем распоряжении, пойманы перед уходом на зимовку, поэтому сроки вылупления их из яиц не установлены. Враги и паразиты. Количество желтобрюхих полозов в Крыму быстро уменьшается, особенно в тех местах, которые часто посещаются людьми, уничтожающими их при каждом удобном случае. Из птиц этих полозов чаще всего поедают орлы-змееяды. В пищеводе и желудке самки этой птицы 30.V 1958 г. было обнаружено три крупных желтобрюхих полоза. По Э. И. Шере- шевскому, остатки полоза данного вида найдены и в погадках орла-змееяда. Возможными врагами этих змей могут быть лисицы, ежи, хищные и чайковые птицы, а также цапли. Изредка на желтобрюхих полозах паразитируют иксодовые клещи.
Образ жизни. Скорость передвижения этой змеи превосходит скорость других пресмыкающихся Крыма. Желтобрюх может передвигаться не только по земле, но и лазить по деревьям. Преследуемый полоз, встречая на своем пути обрыв, очень ловко прыгает. Убежищами этого вида змей являются норы грызунов, щели между камнями. Из них они выходят после зимней спячки. По наблюдениям у руин крепости Арабат, они появляются только у стен южной экспозиции, выползая на дно крепостного рва из щелей между камнями основания стены.
Охотится полоз очень активно и, как установлено, извлекает добычу из нор. Характерно для этой змеи то, что она в случае опасности защищается. Настигнутый полоз может броситься на преследователя с раскрытой пастью. Известен случай, когда разъяренная змея бросилась в лицо человеку и до крови искусала руку, которой он прикрывался. После этого желтобрюху удалось скрыться.
