Насекомые, рыбы, пресмыкающиеся и птицы уже представлены нами как строители различных «детских». Они устраивают их в песчаной и глинистой почве, в галечном ложе чистых ручьев, в коре или древесине деревьев. Пока еще у нас совсем не было речи о млекопитающих. Пожалуй, стоит упомянуть о ледяной берлоге белой медведицы, растящей потомство в суровых полярных условиях.

Белые медведи обитают на огромной территории вокруг Северного полюса и хорошо приспособлены к климату своей негостеприимной родины. Белая маскирующая окраска облегчает им охоту на тюленей, главную их добычу. Большие размеры — отдельные гиганты достигают 3 м в длину и весят 800 кг — создают благоприятное отношение объема тела и излучающей тепло поверхности. Белые медведи, единственные среди сородичей, бегают на густо обросших шерстью подошвах. Ну и наконец, у них мы находим «детские», очень интересно приспособленные к крайне суровым условиям среды.

Беременная медведица выкапывает лапами с мощными когтями глубокую берлогу в сугробе или среди заметенного снегом пакового льда. Обычно она дожидается, когда снега нанесет побольше, и лишь тогда приступает к работе. Если заглянуть во вход, то в нескольких метрах в глубине видна высокая снежная куча. Но это не конец туннеля, а защитный вал, который задерживает холодный воздух и облегчает оборону от непрошеных гостей. Позади него находится ложе медведицы. В середине февраля она производит на свет обычно двух крошечных (величиной с крысу) слепых малышей. Первое время медвежата постоянно лежат на лапах матери, она греет их теплом своего тела, не спуская на ледяной пол «детской». Снаружи свирепствуют метель и буран, а в доме из снега и льда сравнительно тепло. В первые недели медведица не отходит от малышей, существуя только за счет резервов жира, которые обеспечивают и образование молока.

Исключение среди пресмыкающихся представляют крокодилы, сооружающие гнездовую кучу вроде инкубатора и охраняющие ее. Их белые яйца имеют твердую известковую скорлупу и достигают размера гусиного яйца. Некоторые крокодилы, например нильский, закапывают яйца на ровных берегах с мягким грунтом. Они отыскивают местечко потеплее, руководствуясь, по-видимому, девизом «пар костей не ломит». При такой температуре яйца, казалось бы, должны свариться, но самки выбирают место, освещаемое солнцем не весь день, да еще и прикрывают песок травой.

Поэтому почва здесь бывает градусов на 10 холоднее, чем на открытых солнцу участках. Во время сильной жары крокодилица выходит из воды и увлажняет землю над яйцами. Выбор места, прикрывание кладки и периодическое увлажнение позволяют просто и довольно надежно регулировать температуру в гнезде. Измерения показали, что она держится в пределах 30—35°С. Суточные колебания не превышают трех градусов. Поразительно, если учесть, что температура воздуха за то же время меняется почти на тридцать градусов! Мать охраняет гнездо на протяжении всего периода развития яиц и старается отгонять многочисленных любителей полакомиться яйцами. Незадолго до вылупления сквозь почти тридцатисантиметровый слой песка отчетливо слышно «кваканье» малышей. Самка брюхом сдвигает песчаное покрытие в сторону и, как утка, ведет свое потомство к воде.

Некоторые аллигаторы, не причиняя вреда, перетаскивают детенышей в воду в своей страшной зубастой пасти, хотя позже, не моргнув глазом, слопают зазевавшегося малыша. Пользу от охраны, которой бронированная рептилия обеспечивает свое потомство, извлекает и водяная авдотка Burhinus vermiculatus. Эта птица всегда гнездится рядом, и агрессивная мать-крокодилица, не трогая соседку, заодно охраняет и ее гнездо.

Куда меньше усилий тратят на сооружение подземных «детских» многие позвоночные животные. Одни из самых простых, представляющие собой лишь начальный этап создания искусственной полости, мы встречаем у рыб, например форели или лосося.
Благородный лосось, или семга из самых известных рыб, хотя мало кто из нас ее видел живьем. А ведь еще сотню лет назад нерестовый ход семги был обычной картиной на многих европейских реках. И в Эльбе, и в Рейне поколения рыбаков ежегодно вылавливали сотни тонн драгоценной рыбы, не нанося ущерба популяции. И лишь катастрофическое индустриальное загрязнение окружающей среды привело к исчезновению этого вида на обширной территории.

Там, где еще сохранились условия для жизни лососей, в определенное время эти рыбы, обычно живущие в море, собираются несметными косяками и устремляются вверх по рекам. Перекаты, водопады и многие другие препятствия (порой достигающие в высоту 4 м) они перепрыгивают. С помощью обоняния рыбы удивительно точно находят место, где сами когда-то появились на свет. Здесь, в быстрых ручьях с галечным дном, самки мощными ударами хвоста выбивают нерестовые ямы глубиной 20 см и длиной до 2 м. Отложив икру, которую тут же осеменяет самец, самка ударами хвоста закидывает ее песком и галькой. Спрятанные под толстым галечным одеялом на дне богатого кислородом водоема икринки благополучно развиваются, и через несколько месяцев из них вылупляются мальки. Сначала они живут за счет запаса желточного мешка, затем начинают нападать на всякую мелкую живность, через год попадают в море и проводят там до пяти лет, пока инстинкт не позовет их на поиски родной галечной отмели.