Крупнейшие из наших муравьев, муравьи-древоточцы (Camponotus), достигают в длину 13 мм. Они предпочитают селиться в пнях или частично подгнивших стволах деревьев. Это облегчает им сооружение ходов и камер. Нередко насекомые заселяют и живые дуплистые стволы, внутри которых прокладывают ходы на высоту до 10 м. При этом они придерживаются годичных колец дерева, выгрызая более мягкие слои, возникшие во время быстрого весеннего роста, и оставляя слои поплотнее, летние (по крайней мере когда им не требуется особенно много места). Древесина в пищу муравьям не идет, она даже не поступает к ним в кишечник.
Родственные виды подрода Colobopsis выгрызают свои ходы в ореховых деревьях. Вход в гнездо — округлое отверстие, такое узкое, что его могут заткнуть своей головой «привратники», выделяющиеся среди муравьев особой формой тела. Утолщенная,уплощенная спереди и окрашенная под цвет коры голова точно входит в отверстие и закрывает его, как пробка. Европейский пахучий муравей-древоточец (Lasius fuliginosus), например, строит свои гнезда в дуплистых стволах.
Вместо того чтобы, как предыдущий вид, выгрызать свое жилище в древесине, он сооружает в уже имеющейся полости картонное гнездо. При этом одна группа рабочих муравьев постоянно подносит мелкие частицы древесины, вторая поставляет необходимое цементирующее вещество, а третья, собственно строители, делает из этой смеси картоноподобную массу, из которой и возводит в дупле конструкцию с множеством камер нерегулярной формы. Картонное гнездо заходит и под землю. Жители его, как и рыжие лесные муравьи, зимуют в нижних этажах гнезда.
До 1970 года считалось, что пахучие муравьи-древоточцы связывают волокна древесины секретом слюнных желез примерно так, как это делают осы. Но когда их картонную массу проанализировали, составных частей слюны не нашли. Но чем же, если не слюной, скрепляется картон в гнездах Lasius?
То, что строители используют в качестве связующего материала питательное вещество, может показаться расточительством. Но поскольку падь у муравьев имеется в почти неисчерпаемых количествах, этот способ биологически оправдан. Иначе пришлось бы это питательное вещество путем метаболизма переводить в клеющий секрет. Картонные гнезда встречаются чаще у тропических муравьев, чем у европейских. В тропиках насекомым не мешают низкие температуры, поэтому картонные постройки нередко находятся не в укрытии, а прямо в кронах деревьев тропического леса. Такое расположение хорошо защищает их от периодически случающихся в этих местах наводнений. Внешне эти гнезда напоминают гнезда тропических ос, но не так прочны. Применяется ли в их строительстве сахар, не известно.
