Прижизненная окраска у молодых особей сверху оливково- бурая, иногда видны более темные пятна, брюхо серое или с красноватыми краями. У взрослых особей окраска спинной поверхности тела варьирует от темно-коричневой без пятен через оливковую до охристой с темными пятнами, расположенными в шахматном порядке. На затылке часто темное пятно А-формы. Брюхо от черного до охристого, оранжевого или красного с прямоугольными темными или черными пятнами.
Размножение. В Крыму наблюдается следующее соотношение полов водяного ужа: самцов — 47,9, самок 52,1 %. У добытых 15.IV 1959 г. на мысе Казантип змей гонады оказались не увеличенными. Резко увеличенные размеры семенников (длина 28 мм) наблюдались у ужей, добытых на Керченском п-ове 25.V 1961 г. В это время у некоторых самок обнаружены развивающиеся фолликулы, у одной 8(26X9 мм), у другой 11 (24X6 мм). По состоянию яичников и яйцеводов у ужей, добытых в середине июля, можно сказать, что к этому времени они уже отложили яйца. Спаривание водяных ужей в Крыму происходит, вероятно, в конце апреля — начале мая, а откладка яиц — во второй половине июня — начале июля. Размеры яиц — 30—45x20—26 мм . Срок инкубации яиц, по О. П. Богданову [15], 48 дней.
Отношение к температуре. Водяных ужей наблюдали при пасмурной погоде и температуре воздуха 10° С 15.IV 1959 г. В этот день другие виды пресмыкающихся не встречались. А. Г. Банников [10] сообщал, что минимальная температура тела активных ужей этого вида 12°, максимальная — 31° С. Наибольшее количество их отмечено при температуре 18—26° С. Как справедливо отмечает автор, температурный предел активности у этих ужей ниже, чем у видов, постоянно живущих на суше. Это имеет особое значение для ужей, обитающих на побережье моря. Известно, что температура охлажденного за зиму моря у берегов Крыма в весеннее время намного ниже температуры воздуха.
Питание. Исследовано питание 50 водяных ужей, собранных в Крымской обл. Среди них 43 экз. отловлено на побережье моря (преимущественно на Керченском п-ове), 7 экз.— у пресных водоемов центральных районов полуострова. Материал собран в апреле—мае (12 экз.) и в июле (остальные). При вскрытии оказалось, что у 33 экз. в желудках не содержалось остатков пищи. У остальных в составе пищи обнаружены креветки— 4% встречаемости (Macrura, Natantia) и рыба (неопределенные остатки составляют 8% встречаемости, всего 4 экз., и бычки — 22% встречаемости, всего 13 экз).
Враги и паразиты. Истребляют водяных ужей жители морского побережья, считая их вредными. Среди животных врагами ужей данного вида является орел- змееяд. Поедают их также лисицы, обитающие в большом количестве в тех же стациях, где и N. tessellata. Врагами ужей могут быть и различные хищные птицы. Известно, например, что водяных ужей на Кавказе поедает черный коршун, обитающий также и в Крыму. Опасны для них и цапли. Небольших ужей могут поедать чайковые птицы и хищные рыбы. У вскрытых в Крыму ужей ( обнаружены личинки трематод Alaria alata.
Образ жизни. Водяные ужи очень хорошо плавают, даже при сильном волнении моря. По-видимому, они могут переплывать большие расстояния, хотя обычно держатся недалеко от берега. На суше отмечены сезонные миграции. Летом ужи встречаются не далее 10 м от берега, а ранней весной после спячки они обнаружены на расстоянии 200—500 м от линии прибоя., Летними убежищами этих змей служат щели между камнями непосредственно на берегу, зимуют они значительно выше уровня моря — в расселинах и под камнями среди кустарников и вьющихся растений. Водяные ужи характеризуются острым зрением. Заметив человека даже за 10 ж, они скрываются в море. Охотятся ужи очень активно и ловят рыбу, разыскивая ее в основном на дне под камнями. Если рыбы подплывают к неподвижно стоящим змеям, они хватают добычу одним энергичным броском, но, промахнувшись, не преследуют ее вплавь. По наблюдениям в аквариуме, ужи проглатывают схваченную мелкую рыбешку тут же под водой. Крупных бычков, пойманных в море, ужи поедают на берегу. Схватив рыбу часто за хвост, водяной уж спешит к берегу и, ухватившись телом за камень, старается вытащить ее из воды.
Практическое значение. Поедая рыбу, водяные ужи приносят определенный вред. Однако в связи с немногочисленностью их на большей части Крыма вред этот незначителен. Больше всего водяных ужей на Керченском п-ове, где они занимают до 40 км береговой линии. На 1 км приходится до 20, реже 30 экз. Таким образом, здесь может быть всего около 1000 экз. Обычно они съедают в среднем одну рыбу раз в три дня. Следовательно, за год они съедают 60 000 рыб, что составляет приблизительно (вес бычка в среднем 100 г) б г рыбы. Следует учесть также и то, что ужи охотятся за бычками среди обломков скальных пород у самого берега, т. е. за рыбой, которая почти не опромышляется. Добычей ужей может быть и сорная рыба — морские собачки, морские налимы и др. Это все свидетельствует о незначительной вредности водяных ужей и на побережье моря. Поэтому ставить вопрос о специальном сокращении численности водяных ужей в Крыму нецелесообразно. Там, где побережье осваивается человеком, ужи исчезают.
