Разносторонние муравьи

Муравьи живут почти повсюду, где только могут жить насекомые. К настоящему времени их описано 6000 видов. Удивительная жизнеспособность муравьев во многом зависит от их строительной деятельности. Кроме всем известных муравейников («муравьиных куч») у этих насекомых имеются обширные подземные сооружения, гнезда в дуплистых стволах, картонные и даже сшитые из листьев гнезда. О муравьиных дорогах и многообразных хозяйственных постройках мы уже говорили в связи с добыванием пищи.

Все муравьи — общественные насекомые. Они могут образовывать небольшие семьи из десятка особей, а могут жить и огромными общинами, включающими тысячи, сотни тысяч и даже миллионы особей. Среди муравьев нет ни одного вида, который бы вел одиночный образ жизни. Этим они отличаются от пчел и ос. Но, несмотря на отличия и во внешнем облике, и в конструкции гнезд, у муравьев и пчел много общего в строении тела и структуре семьи, поэтому их объединяют в один отряд перепончатокрылых.

Как для пчел, так и для муравьев характерно ясно выраженное разделение функций, которое сказывается во внешнем облике особей. Больше всего в гнезде рабочих — бескрылых самок с недоразвитыми половыми органами, выполняющих все работы, кроме откладки яиц. В отличие от пчел у муравьев рабочие выглядят неодинаково, среди них существуют разнообразные касты. У лесных муравьев, к примеру, можно видеть постепенные переходы между различными по размеру формами: преобладают рабочие среднего размера, но есть и мелкие, и крупные, число которых уменьшается по мере отклонения от средних размеров. Но у многих других видов имеются четкие касты, между которыми нет переходов.

Молодых самцов и полноценных самок у муравьев легко распознать: они обладают крыльями. В теплые летние дни можно увидеть, как из муравейника, словно облако дыма, отправляется в брачный полет множество крылатых половозрелых особей. Вскоре после того, как молодая самка спарится с самцом, она сбрасывает крылья (они обламываются по заранее намеченной линии) и пытается основать новый муравейник. При этом она может полагаться только на себя, так как самец после спаривания погибает, а забрать из родного гнезда помощниц, как это бывает у пчел, обычно не удается.

Но самки некоторых муравьев не способны своими силами основать новую общину. И муравей-амазонка (Polvergus rufescens), к примеру, проникает в гнездо темно-бурого лесного муравья (Formica fusca), укусом в голову убивает местную самку и возлагает заботу о своем потомстве на местных рабочих. И позже чужие рабочие ухаживают за потомством амазонок, так как рабочие этого вида из-за кинжало-образных челюстей не способны кормить молодь. Даже есть сами они не могут, их должны кормить муравьи другого вида. Потребность в «рабах» удовлетворяется постоянными набегами.

В некоторых случаях молодые самки после спаривания возвращаются в родной или в другой муравейник того же вида, и нередко их там принимают. Так возникают общины с большим числом самок — порой более 100. В таких муравейниках особенно много особей (у странствующего муравья Апотта wilverthi — свыше 10 миллионов). Постоянный приток молодых, плодовитых самок делает такие общины практически бессмертными.

Но в семьях многих видов обычно лишь одна самка, самостоятельно основавшая муравейник. Сбросив крылья, она разыскивает подходящее укрытие под камнем или выкапывает небольшую ямку, закупоривая изнутри вход в нее. В первые месяцы самка-основательница живет главным образом за счет рассасывания ненужной ей более мускулатуры крыльев. В это время она откладывает первые яйца, заботится о личинках и кормит их секретом слюнных желез, а то и последними из отложенных яиц (и сама время от времени съедает яйцо). Из куколок выходят первые рабочие, и начинается жизнь новой общины Муравьи раскупоривают вход в пещерку, добывают пищу и разворачивают строительную деятельность.