Мягкотелые-животные с несегментированным телом, лишенным внутреннего скелета, снаружи в большинстве случаев покрытым в той или иной степени раковиной (выделяемой так называемой мантией). Не развита вовсе раковина у отдельных распространенных у нас голых слизней (и некоторых других представителей различных классов).
Питаются водные моллюски планктоном, органическими остатками (детритом) и т. п.; наземные моллюски в нашей фауне растительноядны. Есть хищные головоногие моллюски (отсутствуют в нашей фауне) и даже моллюски-паразиты.
Моллюски в общем балансе природы имеют немаловажное значение. Моллюсками питаются многие рыбы, млекопитающие, рептилии, насекомые. Человек употребляет в пищу ряд видов моллюсков. Напомним общеизвестных устриц, мидий и другие морские формы.
Из видов моллюсков нашей фауны в пищу в некоторых странах (Франция и др.) употребляют виноградных улиток и пресноводных пластинчатожаберных Unio и Anodonta. Из толстых раковин Unio выделывают перламутровые пуговицы.
Вредная роль моллюсков, кроме повреждений различных огородных, субтропических и декоративных растений, заключается также в том, что некоторые виды являются промежуточными хозяевами для паразитических червей.
Тип мягкотелых охватывает около 105 тыс. видов. Делятся моллюски на б классов, из коих хитоны {Loricata), бо- роздчатобрюхие (Solenogastres), лопатоногие (Scaphopoda) и головоногие (Cephalopoda) в нашей фауне не представлены вовсе, а имеющиеся у нас моллюски относятся к брюхоногим Gastropoda и двустворчатым Bivalvia (или пластинчатожаберным Lamellibranchia).
Брюхоногие моллюски делятся в свою очередь на подклассы: переднежаберных Prosobratichia (например, моллюск Viviparus), легочных Pulmonata и заднежаберных О pis tobranchia; последние в нашей фауне отсутствуют. Двустворчатые сравнительно богато представлены в фауне Каспийского моря, но несколько видов (Unio, Anodonta, Corbicula и др.) живут и в наших пресных водах.
Ниже, в обзоре моллюсков нашей фауны, рассмотрение представителей различных классов проведено в порядке своеобразного экологического, а не систематического деления, т. е. отдельно рассматриваются моллюски Каспийского моря, моллюски пресных вод и наземные моллюски Азербайджана.
