Годичные кольца хорошо заметны у особей до 9—12 лет, у более старых особей они плохо заметны и не соответствуют возрасту.Карапакс темно-оливковый или черно-бурого цвета с желтыми точками или без них. Брюшной щит грязно-желтый с крупными бурыми пятнами, у самцов вогнутый, у самок выпуклый или ровный. Шея и ноги темные, более или менее испещрены мелкими желтоватыми пятнышками. Карапакс у молодых особей с гребнем, образованным позвоночными щитками.
Отношение к температуре. В Крыму (окр. Лучистого) в летнее время черепахи предпочитают хорошо прогреваемые водоемы из стоячих вод. Осенью они мигрируют в расположенные рядом озера с большим количеством родников, которые в теплое время года охлаждают воду, а зимой не позволяют ей промерзнуть до дна. Интересно, что переход совершается еще тогда, когда температура воды здесь ниже, чем по соседству. В условиях неволи при температуре воды 2° С черепахи вяло двигались в воде, выставляя из нее голову, и реагировали на прикосновение. Г. П. Лукина в Предкавказье наблюдала плавающих в водоеме черепах при температуре воды 5—8,8° С.
Питание. Из вскрытых 80 черепах остатки пищи были обнаружены в желудках 12 особей. Это объясняется тем, что часть черепах была исследована в осеннее время перед уходом в спячку, а часть животных — после длительного содержания в неволе. Питание изучали на основании вскрытия экземпляров. Как следует из того, черепахи поедают в основном водных насекомых, в меньшем количестве растения, моллюсков и земноводных.
Враги и паразиты. На численности черепах сказывается изменение ландшафта под влиянием хозяйственной деятельности человека: постройка водохранилищ ведет к увеличению численности черепах, осушение — к полному их исчезновению.Среди врагов черепах, по-видимому, ведущее место принадлежит лисице. Из осмотренных нами черепах 20% имели поврежденные карапаксы и даже следы зубов хищника. Подавляющее большинство черепах, подвергавшееся нападению зверей, добыто в горных районах. Это можно объяснить тем, что хищнику в условиях пересеченной местности легче нападать на пресмыкающихся, чем в степи, где осторожные черепахи, издали заметив врага, вовремя скрываются в воде. Большой ущерб черепахам наносят лисицы, разрывая их кладки и поедая яйца и молодняк.
Возможно нападение на черепах хищных птиц.Из эктопаразитов черепах следует отметить пиявок. Эндопаразиты, найденные у болотных черепах Крыма, относятся, по сообщению В. П. Шарпило (in litt.), к моногенетическим сосальщикам — Potystomoides ocellatus и нематодам — Spironoura armeniaca, Spiroxys contortus и Cammalanus microcephalics. Слабая зараженность черепах в условиях Крыма и мелкие размеры гельминтов, по мнению В. П. Шарпило, также свидетельствуют о том, что крымская популяция черепах находится в неблагоприятных условиях.
Образ жизни. По земле черепаха передвигается не так проворно, как в воде, где это казалось бы неуклюжее животное проявляет поразительную ловкость и быстроту. В летнее время, находясь в воде, черепаха всплывает на поверхность, чтобы набрать в легкие воздух, и выставляет голову из воды в среднем каждые 15 мин. Как мы уже указывали, у черепах наблюдаются сезонные миграции из теплых водоемов в холодные и наоборот. Бродячие особи иногда попадают и в необычные для них условия, например в морские заливы. В Алуштинском р-не была добыта черепаха в сухой долине, откуда до ближайших водоемов было 3—4 км. Зимуют черепахи в водоемах. В довольно плотном грунте на дне они выкапывают зимовочные ямки и помещаются в них на боку так, что конечности одной стороны тела находятся снаружи. Такие зимовочные ямки встречаются и в обрывистых берегах. В подобном случае они делают под водой пещерку, в которой находятся в горизонтальном положении относительно уровня воды, но боком к откосу. Конечности и голова у спящих черепах втянуты под карапакс (по наблюдениям В. А. Седова у с. Лучистое). В аквариуме черепахи берут корм над водой (с пинцета) и под водой, добывая его в толще воды или на дне. Любопытно, что, добыв жука или моллюска, черепахи проглатывают их под водой.
При этом передними лапами, не спеша, черепаха обрывает излишне большие куски добычи, удерживаемой ртом, например надкрылья жуков, куски раковины моллюсков, и затем проглатывает. В этот момент изо рта у нее выходят пузырьки воздуха. В связи с этим следует указать, что мнение некоторых авторов о том, что болотные черепахи питаются главным образом на суше и съедают добытый в воде корм (рыбу, растения) на берегу, наблюдениями не подтверждается. В неволе черепахи очень редко добывают рыб, вернее их попытки редко увенчиваются успехом. Ловили черепахи мелких карповых рыб в аквариуме с загущенной растительностью. Неподвижно стоящая под водой черепаха делает резкий бросок в сторону проплывающей мимо рыбы и ей удается схватить добычу, если жертва замешкается, наткнувшись на препятствие. В большом аквариуме с редкой растительностью черепаха прожила вместе с рыбой в течение двух месяцев, не причинив ей вреда. По-видимому, в водоемах черепахи поедают больную и павшую рыбу.
У черепах хорошо развито зрение и обоняние. Наблюдаются случаи, когда черепахи, находящиеся на берегу, бросаются в воду, увидев человека на расстоянии 10—15 м. Если бросить в аквариум живых и мертвых насекомых, первыми поедаются живые, двигающиеся насекомые. При поедании неподвижных моллюсков, мяса черепахи ориентируются обонянием. Они быстро находили и поедали кусочки мяса, завернутые в бумагу и помещенные в аквариум. Весной, по наблюдениям в окр. Лучистого, самцы и самки парами расходятся за пределы водоемов вверх по арыкам. Пройдя около 500 м, они выходят на берег. Инициатива в данном случае принадлежит самке, за которой следует самец. Часто, уходя от преследователя, самка залазит в кучи камней. В этот период в водоемах остаются в основном неполовозрелые особи, а основная масса черепах разлазится по окрестностям. Спаривающиеся особи встречаются как на суше, так и под водой.
