В роскошных усыпальницах египетских фараонов находили сотни странных амулетов: вырезанные из камня или позолоченные изображения жука, священного скарабея. Навозный жук на груди фараона! Одного этого факта было бы достаточно, чтобы возбудить наш интерес к невзрачным жукам.
Что же сделало этих жуков священными? Ответить на вопрос поможет нам образ жизни скарабея. В немыслимую полуденную жару, когда люди и домашние животные апатично прячутся в тени, скарабеи оживленно копошатся в песке они явные поклонники солнца.
Из свежего навоза различных копытных с завидным упорством и сноровкой жуки формуют правильные шары величиной с кулак и весом до 40г собственный вес жука всего 2 г! Торопливо катит он, пятясь, шар по горячему песку. Внезапная остановка и шар на глазах погружается в землю.
Точно так же вели себя жуки и 5000 лет назад. Древние жители нильской долины смотрели на мир совсем другими глазами, чем мы. «Почему солнце день за днем обходит небосвод? Наверное, всемогущий солнечный диск катят по небу невидимые жуки, ведь солнце так же вечером уходит в землю, как шары черных жуков», думали они. И разве в таком случае почитание священного скарабея как символа бога-солнца не покажется нам само собой разумеющимся?
Конечно, скарабей мастерит навозные шары вовсе не для того, чтобы закрепить за собой звание священного животного; необходимость такой деятельности коренится в его образе жизни. Скарабеи питаются навозом, иными словами, они специализированные растительноядные животные, использующие те питательные вещества, которые не может переварить желудок млекопитающих. В жарком сухом климате их родины за, несколько часов навоз высыхает настолько, что становится непригодным в пищу ни самим жукам, ни их потомству.
Поэтому скарабеи вынуждены позаботиться о том, чтобы навоз оставался влажным на протяжении нескольких недель. Шаровидная форма, придаваемая навозу, имеет при этом очень важное значение: с одной стороны, она обеспечивает наиболее благоприятное соотношение поверхности и объема и соответственно максимально замедляет высыхание; с другой стороны, значительно облегчает транспортировку. А всего надежнее скрыться от палящих лучей солнца под землей. Поэтому, как только жук попадает на место, подходящее по условиям влажности и механическим особенностям грунта, он подлезает под шар и начинает отгребать землю в стороны. Постепенно под действием собственной тяжести шар опускается в глубину. Обычно пишут, что самка скарабеев (живущих моногамно, в единобрачии, именно шар навозный является связующим звеном между партнерами!) сидит сверху на шаре, в то время как самец делает подкоп.
Жуки изготавливают два вида навозных шаров: во-первых, для еды (ими неразлучная пара лакомится в небольшой подземной камере) и, во-вторых, шар-запас для будущего потомства. Последний служит пищей на весь период развития личинки и представляет для нас особый интерес. Закопанному шару самка придает грушевидную форму — «груша» всегда стоит в гнездовой камере вертикально. В ее суженной верхней части устраивается яйцевая камера, в которую помещается яйцо.
