Тропы еще не представляют собой настоящей строительной деятельности. Они скорее побочный продукт двигательной активности животных. Существует, однако, немало животных, которые в этом отношении находятся на более высоком уровне, поскольку улучшают свои дороги с помощью определенных действий.
Первым шагом в этом направлении будет удаление с дороги препятствий: эпифитов (поселяющихся на деревьях растений), от которых живущие на деревьях обезьяны освобождают свои «воздушные» пути, корней, мешающих сплавным работам бобров; но в большинстве случаев речь идет об удалении мешающей наземной растительности.Особое усердие проявляют грызуны. Многие полевки, например, срезают стебли непосредственно у земли, так что в густой траве образуется сеть туннелей. Часть стебельков зверьки используют в строительстве гнезда, остальное съедают или просто отбрасывают в сторону. Туннели в траве заполняют систему подземных ходов и позволяют искать корм на поверхности скрытно от вражеских глаз.
Хомяки и зайцы тоже проедают проходы в траве, известные в народе как «ведьмины тропы»,«чертовы покосы».Самое грандиозное дорожное строительство ведут бесспорно, муравьи и термиты. В простейшем случае и они лишь убирают с дороги препятствия.
У всем известного рыжего лесного муравья такие дороги, кстати, ведут от муравейника к местам сбора пищи. Иные виды так интенсивно убирают с дороги все лишнее, что она погружается в почву. Получается траншея, которую можно перекрыть сверху комочками земли вот и готова искусственная галерея.
Приведенными примерами далеко не исчерпывается все многообразие троп и дорог животных. Различны и их функции. Главная, как уже упоминалось облегчить добывание пищи. К этому следует добавить освоение новых мест кормежки, пути транспортировки корма от постоянных источников пищи, например дороги к колониям тлей или «воровские дорожки» к чужим пищевым запасам и гнездам. У собирателей семян и грибоводов различаются транзитные и кормовые дороги. У муравьев-листорезов кормовые дороги, по которым они стаскивают срезанные кусочки листьев, могут тянуться на 800 м в непосредственной близости от гнезда эти дороги идут под землей.
У Atta sexdens, например, подземные туннели приводят прямо к кормовым деревьям. находящимся на расстоянии до 200 м от гнезда. Поверхностные дороги муравьи этого вида тщательно очищают от всякой растительности, прокладывая под час в густой траве проходы в 5—7 см шириной затрачивая на эту работу очень много сил и времени. Слишком крупные препятствия они вынуждены обходить, мелкие убирают в сторону, так что старая дорога выглядит гладкой и утрамбованной. На довольно крутых склонах муравьи расширяют дорогу, выбирая и отбрасывая грунт в сторону понижения рельефа, пока не получится совершенно ровная терраса, как на горных дорогах, проложенных человеком.
Некоторые виды муравьев-листорезов (Асготуг-тех) накрывают заглубленные в почву кормовые дороги земляной крышей подобно тому, как это делают муравьи, собирающие медвяную росу. Владельцы «стад» тлей быстро и безопасно попадают к своим поставщикам драгоценного сахара: сеть их путей сообщения с главной и второстепенными магистралями обычно представлена глубокими бороздками с отвалами земли по краям, местами эти бороздки накрыты земляными крышами. Если посидеть у таких траншеек садового (род Lasius) или лугового (Formica pratensis) муравья, можно насчитать множество бегущих непрерывным потоком в обе стороны насекомых. Движение это прекращается лишь в непогоду. У названных муравьев на дорогах иногда имеются места отдыха (простые «павильоны» или вспомогательные гнезда), где рабочие муравьи могут переждать ночь, дождь или внезапное похолодание.
Дороги буровато-желтого муравья-вора (Sole-nopsis fugax) из более теплых районов Центральной Европы можно рассматривать как разновидность кормовых дорог. Этот муравей питается в основном яйцами и личинками других, более крупных муравьев. Прямо к гнездовым камерам соседей ведут его узкие ходы, по которым хозяева не могут преследовать маленьких разбойников.
Воровские ходы связывают гнезда разных видов муравьев и явно служат для добывания пищи. Существуют и постоянные связи между гнездами одного вида, объединенными в одну колонию. Эти дороги предназначены не для сбора корма, поэтому мы подробно о них говорить не будем.
Не менее многообразно представлено дорожное строительство у совсем другой группы насекомых — термитов. Особенно интересны примеры конвергентных образований. Как и у муравьев, у термитов имеются дороги разного назначения, которые в подавляющем большинстве расположены под землей, на поверхности имеют вид крытых галерей из кар тонной массы, экскрементов и частичек почвы. По сравнению с муравьями строительная деятельность термитов достигла в ходе эволюции еще большего совершенства.
