В местностях с ярко выраженным засушливым периодом реки и озера обычно пересыхают. Какие проблемы это создает для наземных животных и как они пытаются справиться с ними при помощи строительной деятельности, мы уже обсуждали на примере колодцев слонов и термитов. Для водных животных такая угроза, конечно, еще страшнее. Рыбы обычно собираются в наиболее глубоких местах, но полное высыхание водоема означает для них верную смерть.
Удивительную технику выживания в таких условиях выработали двоякодышащие рыбы (Dipnoi). Это настоящие рыбы с жабрами, хотя и весьма редуцированными, поскольку большая часть газообмена осуществляется парными «легочными мешками». Столь своеобразные существа живут в болотистых районах Центральной Африки, очень похожие на них рыбы встречаются также в Южной Америке и Австралии. Когда водоем, где живут африканские протоптеры (Protopterus), начинает катастрофически уменьшаться, рыбы закапываются примерно на полметра в глубину в ил, пользуясь способом оттеснения субстрата. Если мягкий верхний слой ила сменяется более плотным грунтом, оказывающим большее сопротивление, рыба начинает, держась вниз головой, выкусывать субстрат. Она разжевывает кусочки грунта, а размельченный и смешанный с водой материал выбрасывает через жаберные щели и гонит ударами плавников к выходу. Эксперименты показали, что протоптеры могут прожить в такой капсуле до четырех лет. В этом состоянии обмен веществ у них резко снижается. «Кормятся» они своей мышечной тканью и поэтому теряют в весе и даже укорачиваются.
