Пауки плетут самые разнообразные ловчие сети, исходно возникшие как продолжение паутинной выстилки жилой трубки. К такому эволюционно самому древнему типу близка ловчая сеть паука Amaurobius.

1 Застрявшая в крибеллярных нитях личинка клопа-солдатика, пытаясь освободиться, задевает сигнальные нити и тревожит паука в его убежище.

2, 3 По более сложному плану сооружаются сети-«балдахины» пауков-тенетников (Linyphiidae). В блестках утренней росы они особенно заметны ранней осенью, тысячами покрывая лесные полянки. Над горизонтальной сетью натянуто хаотичное сплетение ловчих нитей, которые сбивают летящих насекомых. Хозяйка сети передвигается вниз головой под сетью в зоне с редкими растяжками и «подкрепляет» падение добычи энергичным встряхиванием сети.

4 Сравнивая балдахинную и круговую сети, убедимся, что последняя при меньшем расходе материала перекрывает большую поверхность. И по «техническим» параметрам она представляет наиболее совершенный тип паутинной сети.

5 Сеть паука-крестовика в мелких капельках утренней росы. Круговые сети недолговечные сооружения. Они ежедневно требуют починки и выдерживают, самое большее, две ночи, после чего нужно плести сеть заново. При этом старый строительный материал паук съедает и более 90% его вновь перерабатывает в паутинный секрет.

О том, что пауки плетут сети, всем известно. Куда менее известно, что и некоторые насекомые, вернее их личинки, ставят сети, да еще под водой. Такие ловушки-верши можно найти и в чистых водоемах средней полосы. Их сооружают личинки некоторых ручейников. Ручейники образуют особый отряд насекомых, близкий к бабочкам. Личинки большинства видов строят легкие транспортабельные домики футляры из песчинок, растительных частиц или другого материала, скрепленного застывающим в нити секретом слюнных желез.

Строители верш, напротив, живут в неподвижно закрепленных паутинных трубках и потому не могут активно разыскивать корм. Зато они «изобрели» различные типы ловчих сетей, обеспечивающих постоянное поступление пищи. В стоячих или слабопроточных водоемах это нечто вроде ставных сетей, которые сигнализируют о добыче. В медленно текущей воде некоторые ручейники сооружают похожие на верши мелкоячеистые сети с тонкими ворсистыми стенками. Такая верша фильтрует воду, словно планктонная сетка*. Мельчайшие живые существа и даже личинки насекомых застревают в ячейках концевого отдела верши, с боку которого пристроена жилая паутинная камера, где хозяйка сторожит свою «скатерть-самобранку».

В быстрых ручьях такая сравнительно плотная сеть не выдержала бы напора воды. Там живут личинки ручейников семейства Hydropsychidae, сети которых с правильными прямоугольными ячейками оказывают малое сопротивление течению. Чем быстрее течение, тем крупнее ячея сети и толще нить, из которой она сплетена. В единицу времени через такую сеть отфильтровывается большее количество воды, так что ее уловистость не меньше тонкой мелкоячеистой сети личинок, живущих в ручьях с менее быстрым течением.

Расскажем о наиболее своеобразных ловушках пауков. У живущего в горах Центральной Европы паука Hyptiotes paradoxus треугольная сеть, натянутая обычно на сухих нижних ветвях елей, еще напоминает по плану строения круговую.

Куда труднее обнаружить такое сходство у южноафриканского представителя рода Miagrammopes, чья ловчая паутина редуцирована до одной почти трехметровой нити. Оба этих вида пауков-крибеллятов используют паутину в качестве подвижной ловушки для насекомых. Подобные конструкции конвергентно развились и в других группах пауков.

Весьма экзотическим способом добывают себе пищу пауки Mastophora. Ночью они повисают вверх брюшком на страховочной нити, держа в передней ноге вторую нить, на конце которой поблескивает липкая капелька. Нужна известная доля фантазии, чтобы увидеть в таком пятисантиметровом маятнике редуцированную круговую сеть.

И, тем не менее это так. Тропики с их невообразимым богатством насекомых — истинный рай для пауков. Там стала возможна столь далеко зашедшая редукция исходной группы в целой круговой сети. Требуется немалое мастерство, чтобы точным броском «лассо» класть в пролетающее мимо насекомое.