Строительство на службе социального образа жизни. Нет животных, которые жили бы в абсолютной изоляции. Всегда бывают какие-то, взаимоотношения с себе подобными — при добыче пищи, при размножении или других видах деятельности.
Так, саранча сбивается в огромные стаи, летящие в одном направлении, комары-толкунчики собираются в рои, часто столь огромные, что их трудно охватить взглядом, самки роющих ос снабжают свое потомство пищей.
Вообще любое взаимодействие животных, принадлежащих к одному виду, можно рассматривать как социальное поведение в самом широком смысле этого термина.
Но для настоящих общественных насекомых, образующих своеобразные «государства», характерно нечто большее: их семейное сообщество сохраняется и после выкармливания молоди (пусть даже индивидуумы, составляющие такое сообщество, меняются); заботу о потомстве берут на себя «няньки» (обычно старшие сестры или братья); наконец, существуют «общественные работы», связанные с разделением функций. Внешне это разделение выражается в образовании различных морфологических форм, или каст. Кроме обычных самцов и самок появляется еще ряд форм: «рабочие», «солдаты» и т. д.
Постройки общественных насекомых можно считать одними из самых внушительных во всем животном царстве. Если бы строители термитников были размером с человека, их гнезда были бы настоящими горами высотой примерно 2000 м! В твердых как камень постройках термитов имеются сложные вентиляционные системы, комплексы подземных муравьиных гнезд простираются на 100 и более метров, пчелиные соты из воска и осиные гнезда из картона или тончайшей бумаги поражают своим совершенством. Каждое такое сообщество может существовать и может быть понято только в тесной взаимосвязи с их гнездами точно так же. как в свою очередь такие гнезда были бы немыслимы без сложной социальной структуры.
Жилища и их строители образуют некое единство, можно сказать, организм высшего порядка (обратите внимание на то, что пчеловод часто говорит о пчелиной семье как о едином организме). Учитывая, что сооружения общественных насекомых представляют собой высшую ступень строительной деятельности животных, имеет смысл рассмотреть их в отдельной главе.
Зачатки социального образа жизни можно видеть, например, у некоторых гусениц, у североамериканских тараканов, различных роющих ос, у пауков. Но полностью к такому образу жизни перешли лишь муравьи, термиты, некоторые пчелы и в меньшей степени складчатокрылые осы. Внутри двух последних групп общественные виды составляют лишь небольшое меньшинство; например, среди 20 000 видов пчел только один род Apis с четырьмя видами выработал социальный образ жизни в смысле данного выше определения. Переходные формы, отвечающие не всем перечисленным критериям, встречаются чаще.
Напротив, в над семействе муравьев, включающем множество родов и свыше 6000 видов, переходные формы не сохранились. Все муравьи ведут социальный образ жизни, их сообщества существовали уже за 50 миллионов лет до того, как появились первые группировки человека. Социальный образ жизни у термитов начал развиваться еще раньше. Термиты по своему происхождению далеки от пчел и муравьев, они составляют отдельный отряд, включающий много семейств, родов и около 2000 видов.
