Негодующее «Фи, паук!» и звук раздавленного ногой тельца ярко характеризуют отношение цивилизованного человека к одной из самых красочных и богатых формами групп царства животных. При этом стремление убивать всех пауков без разбора вызвано отнюдь не пресловутым соображением «полезно — вредно» любому профану известно, что пауки уничтожают мух, — а трудно объяснимым отвращением и страхом, охватывающими человека при взгляде на существо, даже отдаленно напоминающее паука.
Но так было далеко не всегда. В процитированном в вводной главе мифе об искусной ткачихе Лрахне древние греки показали понимание совершенства и красоты восьминогих умельцев и их сооружений.
Народы, близкие к природе, и сегодня не считают пауков чем-то мерзким, отталкивающим, порой они их даже используют в своем хозяйстве. Например, мадагаскарские женщины приносят из леса пауков рода Nephila (сем. кругопрядов), отличающихся не только крупными размерами, но и на редкость прочной паутинной нитью. Паука зажимают специальным приспособлением и, слегка коснувшись паутинных бородавок, вытягивают из его тела длинную нить. Затем пауков относят опять в лес, чтобы в дальнейшем использовать их вновь.
Ткань, полученная из добытого таким путем паутинного шелка, обладает красивым естественным золотистым блеском и не рвется при носке долгие годы в отличие от шелка, получаемого от гусениц бабочек-шелкопрядов. Даже в Европе в XVIII и XIX столетиях из паутинного шелка изготавливали тончайшие чулки и перчатки. Современный европеец, правда, отнесся бы к такой ткани скептически, узнай он ее происхождение. А ведь и сам материал паутинного шелка, и сплетенная из него путем очень сложных действий паутина заслуживают пристального внимания: ее конструкция — до сих пор идеал, недостижимый для человеческого мастерства. Прежде всего рассмотрим механизм, с помощью которого пауки создают тончайшие нити, более прочные и притом вчетверо более растяжимые, чем сравнимой толщины стальная проволока.
Для наблюдения возьмем крупного паука-крестовика (сем. кругопрядов) . За работой его паутинного аппарата можно проследить невооруженным глазом. Выступающие над поверхностью брюшка трубчатые образования называются паутинными бородавками. На их концевых члениках сидят подвижные паутинные трубочки, уже не различимые простым глазом. Эти крошечные канюли связаны с паутинными железами, в основном заполняющими брюшко паука. Каждая железа выделяет белковый секрет определенного химического состава, который превращается на воздухе в паутинные нити, используемые для разных целей. Путем сведения и разведения одновременно работающих бородавок и трубочек паук свивает нередко очень сложные по структуре нити. К примеру, кажущаяся на первый взгляд одинарной нить нашего обыкновенного паука-крестовика (Araneus diadema-tus) на самом деле включает до 200 отдельных волоконец. Известно, насколько многожильный кабель по прочности превосходит единичный провод соответствующей толщины, но' это еще не объясняет, каким образом витая нить паука удерживает добычу.
«Паутинные нити липкие», — так обычно отвечают на этот вопрос. Представление это верно лишь отчасти, гтак как пауки при изготовлении ловчих сетей используют два совершенно разных способа. Одни пауки, относящиеся к группе EcribeLIatae, смазывают двойную шелковую нить вязким секретом, который на воздухе сразу же собирается в капельки. В сети паука-крестовика, приглядевшись, можно невооруженным глазом различить такие клейкие капельки — словно нанизаны крошечные жемчужинки. Другие пауки (группа Cribellatae, получившая название по расположенной на брюшке пауков крибеллярной пластинке с множеством паутинных трубочек до 50 ООО!) начесывают с помощью особого приспособления тончайшую шелковую вату, диаметр волокон которой не больше 0,000015 мм. Человеку создать такое волокно технически невозможно.
Далеко не все из 30 000 известных видов пауков сооружают ловчие сети. Пауки-скакунчики и пауки-волки охотятся «пешком»; некоторые пауки устраивают засады в земляных норках, прикрытых замаскированными дверками, или в трещинах камня, откуда протянуты сигнальные и ловчие нити; иные прячутся в цветках, тонко приспособившись к их окраске; есть и такие пауки, которые выступают как нахлебники, используя ловчие сети сородичей. Таким образом, хорошо знакомая большинству людей круговая сеть — совсем не единственное, и даже не самое обычное сооружение из паутины. Из плетущих сети пауков всего около 15% сооружают «классические» круговые сети. Часто встречающиеся сети неправильной формы с хаотическим переплетением нитей никоим образом не результат упражнений молодых пауков-недоучек, как кое-кто может подумать. Молодой паук сразу, без всякой тренировки, создает сети наследственно запрограммированной формы, так что любая паутина — воплощение того или иного генетически закрепленного способа сооружения.
