«Грибоводы» - в первую очередь грибоводами следует назвать южноамериканских муравьев-листорезов (Attinae). От подземного гнезда листорезов во все стороны расходятся дороги, по ним муравьи добираются до стоящих вблизи деревьев. За несколько часов муравьи могут полностью оголить дерево. Они вырезают челюстями кусочки листьев и несут их в гнездо. Также охотно они нападают и на плодовые деревья, чем вызывают дружную ненависть садоводов, а в Бразилии даже объявлены государственным врагом номер один.
Принесенные в гнездо кусочки листьев муравьи не съедают, как думали раньше, а лишь измельчают, смачивают слюной и «удобряют» своими экскрементами, приготавливая таким путем питательную среду для выращивания грибов. В гнезде у листорезов сооружены специальные просторные камеры-теплицы. В этих камерах, достигающих почти метровой длины и тридцати сантиметров в сечении, сохраняются довольно высокая температура и постоянная влажность воздуха, необходимые для развития грибного мицелия и муравьиного потомства тоже.
Самки-рабочие обкусывают кончики грибных нитей, что препятствует развитию плодовых тел гриба и приводит к образованию булавовидных утолщений (их называют амброзией или менее поэтично — кольраби), которые муравьи едят сами и скармливают личинкам. Оставленная культура гриба — лишенная заботливого ухода и особого секрета муравьиных желез, подавляющего рост бактерий и «сорных» грибов, дичает за день. В заброшенных участках гнезда на таких неухоженных грядках гриб начинает образовывать плодовые тела. Оказалось, что муравьиные грибы относятся к базидиомицетам, то есть, родственны нашим съедобным шляпочным грибам.
Для успешной закладки нового гнезда каждая молодая самка в свой брачный полет прихватывает в специальном кармане ротовой полости кусочек грибницы из материнской колонии. Таким путем «культурный» штамм гриба передается от поколения к поколению.
Не все муравьи, разводящие грибы, относятся к листорезам. Некоторые виды родов Apterostigma, Cyphomyrniex и другие используют в качестве субстрата кусочки древесины, и прежде всего экскременты древоточцев.. Термиты не являются близкими родственниками муравьев и пришли к такой же сложной «хозяйственной деятельности» совершенно независимо. Устройство грибных камер,
способ культивирования грибов и их значение в питании сообщества термитов близки к тому, что мы видели у муравьев. Разводящие грибы тропические муравьи и термиты многим известны, хотя бы понаслышке. А ведь подобные умельцы живут и рядом с нами, причем в их существовании легко убедиться самому.
При колке дров или разделке упавшего дерева обратите внимание на попадающиеся внутри ствола прямые ходы с маленькими черноватыми ответвлениями. В коротких боковых ходах растут личинки ряда жуков-древесинников. Сравнивая эти коротенькие ходы, с длинными личиночными ходами живущих в коре видов становится понятно, что о питании древесиной здесь и речи не может быть (для этого ходы должны быть значительно длиннее). Ответ даст нам черноватый налет на стенках ходов. Темная окраска появляется благодаря сплетению грибных нитей, которыми и питаются личинки. Таким образом, черные ходы в древесине можно рассматривать как комбинированные гнездовые и грибные камеры.
Подобно муравьям, молодая самка древесинника уносит в специальном органе культуру гриба из родного гнезда и заражает ею стенки выгрызаемого гнездового хода. Для создания грибам наиболее благоприятных условий она удаляет из ходов опилки и даже, по некоторым сообщениям, регулирует влажность, открывая и закрывая входное отверстие. Эти хлопоты продолжаются до тех пор, пока из куколок не выйдут жуки.
