Термиты питаются не только древесиной, в их меню входят также различные перегнившие вещества, животные и растительные продукты, в том числе грибы (об этом уже шла речь в разделе о грибоводстве у муравьев и термитов). Грибные сады термиты устраивают и в подземных камерах, и в больших холмообразных сооружениях. Ничего удивительного в этом нет, так как наземные постройки всегда возникают из глубины.
Молодое гнездо несколько лет может существовать под землей, прежде чем на поверхности появятся первые признаки купола. Обычно это бывает после сильных дождей, размягчающих землю и облегчающих строительные работы. Строительство может быть продолжено через несколько недель, месяцев, а то и лет, когда почва вновь окажется пригодной для обработки. С течением времени у некоторых видов подземное гнездо со всеми его камерами и ходами «демонтируется» и смещается внутрь наземного купола. Но у большей части видов сохраняются и подземные сооружения.
Проникнуть внутрь термитника непросто. Твердая как камень наружная оболочка с трудом поддается порой даже кайлу или лому. У разных видов она состоит либо из экскрементов термитов, либо из смеси экскрементов с землей, либо из земли, смешанной со слюной. Под цементоподобной наружной оболочкой наблюдатель увидит стройную систему помещений, гораздо более упорядоченную, чем в муравейнике.
В термитниках более примитивных видов камеры приблизительно одинаковой величины и строения разбросаны нерегулярно; по ним может свободно расхаживать «царица». Напротив, в постройках высокоразвитых видов царская пара замурована в специальном помещении в центре гнезда. Вокруг расположен слой более широких и низких камер, в которых находятся яйца и молодые личинки. Далее идет жилая зона, где держатся преимущественно старшие личинки. Если эти термиты разводят грибы, здесь же находятся и грибные камеры. В этой же зоне имеются помещения для запасов и складывания отходов. В наружном панцире термитника обычно проходит множество мелких и крупных вентиляционных каналов, необходимых миллионной семье в условиях тропического климата.
