Осеннее солнце пригревает сухой южный склон горы Кифхойзер. Четыре студента и профессор зачарованно всматриваются в маленькое пестрое пятнышко среди редких сухих травинок. Вот черно-бело-красное сантиметровое пятно опять зашевелилось: несколько резких скачков, остановка, вращение на месте — Eresus niger. Как звучит! Экзотично не только название, но и внешний вид этого замечательного паука... Время идет. В пыли отчетливо видны следы терпеливо ползущих на коленках наблюдателей... Наконец брачный танец самца эрезуса прерван, и паук перекочевывает в пробирку.
Поиски комбинированной жилой и ловчей постройки, сооруженной самкой этого паука, заняли немало времени, но увенчались успехом. В средних широтах только в таких прогреваемых солнцем местах можно встретить эрезуса, принадлежащего к группе тропических и субтропических роющих пауков. О родстве с ними напоминает и великолепная окраска самца, пожалуй самого красивого из европейских пауков. Самка значительно крупнее самца и окрашена в скучный черновато-бурый цвет.
Ее убежище — одна из самых простых построек из паутины вообще. Оно представляет собой вертикальную норку в земле (10 см в глубину и 1 см в диаметре), стенки которой сплошь «обиты шелком». Устье паутинной трубки завершается воронкообразным расширением. Иногда одна сторона воронки заворачивается, образуя нечто вроде крыши, и всегда от устья трубки веером расходятся ловчие нити — у самой земли по направлению к каким-либо повышениям микрорельефа. Бегущие по своим делам насекомые спотыкаются о предательские паутинки, толчок или подергивание передается к устью трубки и на шелковую обивку жилища. Поджидавшая в норке и теперь стремительно выскакивающая из нее охотница информирована уже и о направлении, в котором надо искать добычу. Бегство жертвы из ловушки затрудняют липкие капельки или крибеллярная вата, покрывающие ловчие нити у всех пауков.
Этот простой и, вероятно, эволюционно наиболее древний тип ловчей паутины встречается в разных группах пауков. На его примере отчетливо видно, что ловчие устройства ведут свое происхождение от выстилки жилища.
Тот же конструктивный принцип — только не в грунте — используется в сетях воронковых пауков (сем. Agelenidae). Грубого плетения паутинная крыша переходит в центре или сбоку в открытую снизу паутинную трубку, в которой прячется паук. Попав на шаткую сетчатую крышу, будущая жертва проваливается в сплетение ловчих нитей (примерно так, как мы вязнем в глубоком снегу) и становится легкой добычей паука. Некоторые воронковые пауки доставляют хлопоты и человеку. Живущий на лугах лабиринтовый паук (Agelena labyrinthica) столь усердно порой уничтожает пчел, что пчеловодам приходится просить помощи у скотоводов, и те прогоняют рано утром через луга, на которые летают за взятком пчелы, овец, разрушающих натянутые среди травы и мелкого кустарника сети лабиринтовых пауков.
Достается от человека и домовому пауку (Tege-naria domestica), треугольные сети которого в углах малоиспользуемых помещений знакомы каждой домашней хозяйке. Как у большинства воронковых пауков, его ловчая сеть также заметно сужена сзади, где переходит в открытую снизу трубку. Если не обметать паутину, то постепенно в углу комнаты появится несколько этажей тонкоячеистых сетей.
Паук живет в самой верхней, так как сети быстро выходят из строя из-за оседающей на них пыли и заменяются новыми, сплетенными ярусом выше.
Внимательный наблюдатель может обнаружить внутри здания, например где-нибудь у редко открываемого окна, и трехмерную объемную сеть — следующую ступень развития простой системы ловчих нитей. На рисунке изображена сеть-капкан, которую сплел между рамой и подоконником маленький паучок из рода Steatoda. Примерно на половине высоты подвешена крупноячеистая горизонтальная сеть, от которой вниз и вверх идут вертикальные нити. Вооружившись лупой, мы увидим, что нити, прикрепленные к подоконнику, в нижней части густо усеяны мелкими капельками.
Вертикальные растяжки поддерживают ловчее устройство в постоянном натяжении. Ударившись в оконное стекло, оглушенная муха падает на подоконник и вскоре натыкается на одну из нитей с клейкими капельками. Теперь судьба ее предрешена. Конечно, сильная муха может освободиться от одной липкой ниточки, но, пытаясь это сделать, она отрывает туго натянутую нить от подоконника. Та, резко укорачиваясь, дергает ножку мухи, и насекомое, потеряв равновесие, прилипает к соседним ловчим нитям. Муха начинает еще сильнее рваться и дергаться, касаясь все большего числа паутинок, и несколько мгновений спустя беспомощно повисает между подоконником и горизонтальной сетью. Владелица сети тотчас спешит к источнику беспокойства и обрызгивает муху крупными каплями паутинного секрета. Еще немного — и добыча полностью обездвижена: живая спеленутая мумия, да и только. Такой тип сети годится для ловли не только бегающих насекомых. Представители линифий (пауков сем. Liryphiidae) добывают с помощью паутины
подобной конструкции летающих насекомых. Их почти прямоугольная горизонтальная сеть растянута за углы и вертикальными нитями, так что образуется слегка выпуклый полог вроде балдахина. Передвигаться под сетью легче, так как внизу нитей-растяжек значительно меньше. Паук обкусывает сеть вокруг жертвы и втаскивает ее к себе вниз. Эти паук настолько обычны, что порой в молодом ельнике в кустах и траве на лесной опушке серебрятся 6yквально тысячи их сетей.
