В фауне Азербайджана термиты представлены одним, широко распространенным по Средиземноморью, а в СССР обитающим только в Азербайджане и на юге Украины (Одесса, Первомайск и др.)—Reticulotermes lucifugus Rossi (синонимы: Termes lucifugus, Leucotermes) из семейства Mesotermitidae.
В настоящее время отряд термитов представлен многими сотнями видов в тропических странах: Африке, Австралии, Южной Америке. Севернее тропиков встречаются до 40-46° с. ш. лишь немногочисленные виды из этого отряда: упомянутый Reticulotermes, Calo- termes (Средиземноморье и Черноморское побережье), 5 видов (включая подвиды) в Средней Азии (Hodotermes), 5-б видов на юге США и т. п. Термиты являются геологически довольно древней группой насекомых. Они известны с начала третичного периода и уже богато представлены в олигоцене.
Особенно известны часто описываемые различными путешественниками огромные, высотой до 2-4 м, слепленные из глины, конусовидные или в форме неправильных башен постройки термитов в тропической Африке (и Австралии). В таких термитниках обитают сотни тысяч этих мелких, живущих гигантскими семьями насекомых. В тропиках сильно проявляется и вредная разрушительная деятельность термитов. Классический пример—это разрушение целого города на острове Святой Елены.
Термиты, как выше сказано, являются „общественными" насекомыми, живущими огромными семьями. В состав такой семьи входят обычно одна половозрелая самка („царица"), редко несколько, самец (не всегда) и большое количество неполовозрелых, соответственно измененных рабочих (в принципе они должны были бы быть самками) и „солдат". Кроме этих типичных форм имеются, различным образом измененные, и другие формы; вдобавок деятельную роль в работе принимают и личинки. Превращение у термитов неполное и личинки мало отличаются от бескрылых с неразвитыми половыми органами рабочих. У солдат обычно сильно развиты верхние челюсти.
Самки крупные, с большим, раздутым половыми органами брюшком, кладут многие тысячи яиц. Молодые половозрелые самки и самцы устраивают брачный лёт (наш Reticulotermes в мае), во время которого спариваются, тут же быстро теряют крылья и, разыскав укромное местечко, устраивают новые общины, новые поселения. Остальное время кладущая яйца самка проводит в глубине, в вырытой (иногда довольно глубоко) под землей камере (в глубине „термитников").
Самцы и самки обычно окрашены темнее (у Reticulotermes почти черные), рабочие же, солдаты и личинки—молочнобелые, мягкие, нежные. Рабочие, солдаты и личинки слепы, боятся яркого света, проявляют свою вредную деятельность ночью, или в темноте, в глубине субстрата: в почве или в старой древесине, под корой. Самцы и самки вначале крылаты. Своеобразное жилкование крыльев сближает термитов с тараканами. Лёт крылатых самцов и самок бывает обычно по утрам, в жаркую погоду, но длится очень недолго. В это время можно наблюдать в воздухе роение термитов.
