Ногохвостки — мелкие (0,5 — 5 мм, максимум до 10 мм)2 бескрылые насекомые, с характерной прыгательной вилкой снизу на брюшке. Усики развиты, различной длины; глаза обычно слабо развиты, но выраженные; есть, впрочем, и слепые виды. Ротовые органы грызущего типа, но обычно несколько втянутые внутрь снаружи.
Ноги различной длины, но обычно более или менее короткие. Брюшко или с хорошо выраженными сегментами (до 6) и тело у этих форм удлиненное (подотряд Arthropleona) или у цельнобрюхих (подотряд Symphypleona) короткое, сильно выпуклое, почти шаровидное, нерасчлененное, без грани между сегментами. Грудной отдел в последнем случае тоже несколько укорочен. Характерным представителем последней группы является род Sminthurus L a t г. На первом сегменте брюшка снизу характерный для отряда орган—„брюшная трубка", а на конце брюшка оригинальная „прыгательнзя вилка", состоящая из рукоятки и двух зубцов (ветвей). На третьем сегменте брюшка снизу имеется парный крючок—„задержка", за которую в покое цепляется вилка При прыжке она с силой упруго разгибается, отталкивает насекомое и дает возможность ногохвосткам делать заметные скачки.
Ногохвостки растительноядны, но в большинстве случаев питаются мертвыми растительными остатками и грибками (плесневыми и др.)- Некоторые виды попадаются и на живых растениях. Например виды Sminthurus поедают на листьях пшеницы грибки ржавчины, но иногда поедают и пыльцу того же растения; некоторые другие виды незначительно вредят огородным растениям, соскабливая паренхиму листьев.
Ногохвостки в основном обитают в сырых, влажных местах. Нежные хитиновые покровы способствуют очень быстрому высыханию. Посаженная в чистую пробирку ногохвостка через несколько часов гибнет, высыхает и превращается в бесформенный комочек. Для изучения и коллекционирования ногохвосток следует собирать в спирт (70е).
Эта нежность и легкая гибель от высыхания губят ногохвосток в низменностях летом, с наступлением жары. Летом сохраняются только яйца (в почве), Осенью, зимой и в начале весны ногохвосток удается находить под камнями, под кустиками полыни и пр., а в лесных, влажных, горных районах (как и на севере) ногохвосток легко можно находить и все лето—в траве, в гнилых листьях, под кустами и т. д. Некоторые виды обитают в воде, даже в лужах от тающего снега и, наконец, даже в снегу („снеговые блохи") или, точнее, под снегом. Попадаются различные виды Collembola, начиная от уровня Каспийского моря до самых высоких вершин гор.
Так, например, собраны Sminthurus (повидимому, особого, нового вида) на самой вершине горы Шахдаг, на высоте значительно более 40С0 ж, на камнях, покрытых лишайниками. Оригинальны мелкие пурпурно красные ногохвостки (по-видимому, нового вида и рода), обитающие под камнями на Апшероне и в других степных районах.
Collembola фауны Кавказа (в частности, Азербайджана) совершенно не исследованы. Здесь мы можем ожидать много новых для науки видов и даже родов. В последние годы изучение Collembola развернулось в ряде стран земного шара, в том числе и на юге—в Средиземноморье и Передней Азии.
