Самый обильный по числу видов и разнообразию форм класс животного мира -это насекомые. Число описанных видов насекомых огромно и доходит уже почти до миллиона. Ниже мы даем цифры примерной численности по отдельным отрядам. Значение насекомых в экономике природы и для хозяйственной деятельности человека весьма велико. Среди насекомых имеется много форм полезных, но еще больше форм вредных.
Полезными мы можем считать насекомых—опылителей растений, в том числе обычную пчелу, некоторых паразитов насекомых, например наездников, мух-тахин и т. п. (см. ниже), и хищников, а также немногих бабочек, дающих шелк (некоторые виды шелкопрядов), и др. Вредные же формы, повреждающие так или иначе растения, имеются в очень многих отрядах. Так, например, вредители сельскохозяйственных растений, садовых и лесных пород имеются среди жуков, бабочек, двукрылых, перепончатокрылых, настоящих полужесткокрылых и отряда Homoptera (тли, червецы, цикады), трипсов, прямокрылых, термитов и даже Collembola.
Вредители домашних запасов и продуктов на складах относятся к отрядам жуков, бабочек, двукрылых, тараканов, прямокрылых (сверчки), щетинко–хвостых и сеноедов. Паразитические и ядовитые для человека и домашних животных формы и переносчики болезней встречаются в отрядах двукрылых, блох, жуков, перепончатокрылых, полужесткокрылых, вшей, пухоедов и даже среди тараканов и бабочек.
Эти обстоятельства, наряду с многочисленностью и разнообразием насекомых, издавна привлекали к энтомологии внимание многочисленных исследователей: специалистов ученых и любителей дилетантов. И все же, несмотря на проделанную уже огромную работу по изучению насекомых, нам часто приходится сознаваться в том, что в области энтомологии—и в вопросах теоретического характера, и в вопросах, связанных с практикой народного хозяйства—многое еще неясно и не изучено. Многочисленные отряды насекомых делятся на две больших группы—два подкласса: первично бескрылых насекомых—Apterygo-genea или Apterygota, примитивно организованных, и на выше стоящих—крылатых— Pterygogenea или Pterygoid.
