Куда меньше усилий тратят на сооружение подземных «детских» многие позвоночные животные. Одни из самых простых, представляющие собой лишь начальный этап создания искусственной полости, мы встречаем у рыб, например форели или лосося.
Благородный лосось, или семга из самых известных рыб, хотя мало кто из нас ее видел живьем. А ведь еще сотню лет назад нерестовый ход семги был обычной картиной на многих европейских реках. И в Эльбе, и в Рейне поколения рыбаков ежегодно вылавливали сотни тонн драгоценной рыбы, не нанося ущерба популяции. И лишь катастрофическое индустриальное загрязнение окружающей среды привело к исчезновению этого вида на обширной территории.
Там, где еще сохранились условия для жизни лососей, в определенное время эти рыбы, обычно живущие в море, собираются несметными косяками и устремляются вверх по рекам. Перекаты, водопады и многие другие препятствия (порой достигающие в высоту 4 м) они перепрыгивают. С помощью обоняния рыбы удивительно точно находят место, где сами когда-то появились на свет. Здесь, в быстрых ручьях с галечным дном, самки мощными ударами хвоста выбивают нерестовые ямы глубиной 20 см и длиной до 2 м. Отложив икру, которую тут же осеменяет самец, самка ударами хвоста закидывает ее песком и галькой. Спрятанные под толстым галечным одеялом на дне богатого кислородом водоема икринки благополучно развиваются, и через несколько месяцев из них вылупляются мальки. Сначала они живут за счет запаса желточного мешка, затем начинают нападать на всякую мелкую живность, через год попадают в море и проводят там до пяти лет, пока инстинкт не позовет их на поиски родной галечной отмели. И как бы примитивна ни была такая «детская», благодаря ей вид .существует до сих пор (при продуктивности каждой самки от 10 до 30 тысяч икринок). Карповые с их незащищенной икрой достигли того же, выметывая от 500 тысяч до миллиона икринок, а треске и камбале, чтобы выжить, требуется 9—10 миллионов икринок на каждую самку ежегодно.
В сравнении с рыбами и земноводными пресмыкающиеся откладывают в целом очень мало яиц. Если у самок некоторых видов рыб мы насчитывали по нескольку миллионов, а у земноводных обычно тысячи икринок, то у пресмыкающихся за один прием редко откладывается больше сотни яиц. Зная закономерность, характерную для животного мира, гласящую, что число яиц в кладке тем меньше, чем больше заботы о потомстве проявляют родители, мы вправе ожидать интересных форм такого поведения у пресмыкающихся. И действительно, яйца они обычно откладывают в укромном месте и хорошо маскируют, нередко закапывают, порой их охраняет самка. Однако особых архитектурных способностей при постройке гнезд пресмыкающиеся не обнаруживают. Обычно они ограничиваются сооружением ямки и последующим ее закапыванием (совершая при этом скребущие, загребающие или толкающие движения). Рассмотрим способ сооружения детской черепахами.
Черепахи размножаются яйцами, которые, как у всех пресмыкающихся, богаты желтком и водой и защищены от высыхания прочными жесткими оболочками. Только благодаря этим особенностям стало вообще возможно размножение не в водной среде. Все черепахи, в том числе и морские, откладывают яйца на суше. При этом они ведут себя в принципе одинаково. С помощью задних (реже передних) ног самка выкапывает ямку в земле. У наземных и пресноводных черепах работа облегчается тем, что они смачивают грунт из клоакальных пузырей. У нашей болотной черепахи можно наблюдать, как самка «высверливает» ямку хвостом. Она периодически направляется в ближайший водоем, чтобы пополнить запас воды в клоакальных пузырях. Закончив все приготовления, самка поднимает хвост над яйцевой камерой и откладывает в нее одно за другим удлиненные овальные яйца. При этом она подхватывает их попеременно то одной, то другой задней лапой и осторожно опускает в ямку. Отложив последнее яйцо, самка засыпает ямку землей, заравнивая поверхность.
