При этом слове на ум почти всегда приходят хлебные «амбары» хомяка. Недаром хомяк стал символом жадности и скопидомства. Кладовые обыкновенного хомяка (Cricetus cricetus) являются составной частью сложной строительной конструкции. Примечательно, что самцы и самки строят по-разному.
Постройка самца состоит из косого входного туннеля, жилой камеры, вертикального хода, «туалета» и кладовой, примыкающей к жилой камере. Самка прокладывает обычно несколько входных туннелей и всегда большое число (до 8) вертикальных ходов. Это можно рассматривать как заботу о потомстве, так как вертикальные шахты служат молодым животным при первых «выходах в свет» для стремительного бегства в спасительную нору. Отличия в конструкции нор, таким образом, коренятся в характере распределения ролей между полами.
О количестве зерна, которое приносит хомяк в защечных мешках в подземную кладовую, написано много; 50 кг, может быть, и не преувеличение, но, несомненно, случай исключительный.
Большим уже считается запас в 15 кг. Интересно, что самки приносят куда больше зерна, чем самцы, у которых редко бывает собрано больше 4—5 кг, а иногда встречаются запасы меньше килограмма. Хомяки питаются не только зерном, которое к весне бывает, съедено, но и свежей зеленью, а также дождевыми червями, личинками майских жуков и даже полевками. По-видимому, вертикальные ходы выполняют более широкие функции, действуя и как ловчие ямы для всякой мелкой живности.
Кстати, такова же функция ходов кротовой норы. В них попадает немало съедобного — дождевые черви, личинки майских жуков, различные насекомые и пауки. Выкапывая новые ходы, крот расширяет, таким образом, свои возможности добывания пищи. В период изобилия корма, особенно ранней осенью, когда выдаются первые холодные дни, крот стаскивает излишки в специальные кладовые или в заброшенные ходы. У дождевых червей, найденных в таких складах, поврежден передний конец тела, а то и вовсе отсутствуют первые сегменты. Так как именно в них расположены нервные центры, отвечающие за упорядоченное движение, уползти черви не могут. Таким образом, добыча сохраняется в виде «живых консервов» — принцип, который мы еще встретим у роющих ос. Один польский зоолог насчитал в такой кротовой кладовке 1200 дождевых червей общим весом свыше 2 кг! Это не значит, что крот съест все. У уцелевших червей передний конец тела за зиму регенерирует, и весной они уползут с опасного места.
Во всех приведенных примерах хранилища запасов рассчитаны на собственные потребности хозяина. Однако многие виды, главным образом насекомых, сооружают подобные склады преимущественно, а то и исключительно для нужд подрастающего поколения. Необходимо различать строительную деятельность, связанную только с откладыванием яиц, и строительную деятельность, обеспечивающую весь период развития потомства, включая его защиту и кормление.
Насекомые откладывают яйца в укромных местах или маскируют кладку с помощью специальных сооружений. Многие заботятся о пропитании личинок, либо откладывая яйца просто на питательный субстрат (например, бабочки-капустницы — на капустные листья, а наездники — прямо в тело животного хозяина), либо снабжая гнездовые камеры запасами провианта, которых хватает на первые дни жизни личинок, а то и на весь период развития метаморфоза.
