Бычки- солоноватоводная группа, но большое число их свободно выдерживает полное опреснение, ведя оседлый образ жизни в реках и озерах. Некоторые формы заходят из моря в пресную воду для нагула, подобно речному угрю. Ряд каспийских видов, способен переносить очень высокие солености водной среды. Живут в осолоненных заливах Мертвый Култук и Кайдак при минерализации воды 35,6°/00; Neogobius fluviatilis pallasi выдерживает соленость до 42,5%; наконец Pomatoschistus caucasicus живет и размножается в воде, осолоненной до 59,5°/00. В то же время все перечисленные виды способны к обитанию в совершенно пресной воде. Некоторые бычки могут жить на значительных глубинах. Anati- rostrum profundorum встречен на глубине 294 м, Hyrcanogobius bergi был добыт с глубины 457 м, а неописанный донно-пелагический вид бычка был обнаружен на глубине 540 м.
Бычки длительных миграций не предпринимают, но большинству их свойственны вертикальные перемещения к берегу, в целях размножения, иногда .с глубин в 100—200 ж, как у Neogobius bathybius. Сезон нереста для большинства бычков—весна и первая половина лета» Различные полы легко различаются по форме полового сосочка. Кроме того, зрелые самцы у ряда видов приобретают вторичные половые признаки, главным образом в виде более темной, иногда черной окраски. При этом плавники удлиняются, голова изменяет форму. По наблюдениям Б. С. Ильина над размножением N. melanostomus в прибойной зоне или на небольшом расстоянии от берега, под плоскими камнями или под карнизом скалы самец строит гнездо, скрепляя поверхностный слой песка секретом придаточных половых желез. Самка подвешивается к потолку гнезда при помощи брюшной присоски и, поворачиваясь на ней, приклеивает одну икринку за другой правильными тесными рядами. Иногда кладка производится в несколько приемов. Самец охраняет кладку икры в период ее инкубации, продолжающейся 4—7 дней, отгоняя врагов и создавая в целях аэрации икры ток воды посредством движения грудных плавников.
Плодовитость каспийских бычков невелика. Самки видов Neogobius, живущих у берегов Азербайджана, производят: N. melanostomus— от 250 до 1000 яиц, N. kessleri gorlap и N. bathybius—до 2,5 тысяч, N. syrman eurystomus—jxo 6 тысяч яиц. По Б. С. Ильину, каспийские бычки обладают очень коротким жизненным циклом. Для всех родов Benthophilusy Benthophiloides, Gobiosoma, Knipowit- shia, Pomatoschistus, Proterorhinus продолжительность жизни исчерпывается одним годом. Виды Neogobius живут дольше до двух, трех, редко до четырех лет, созревая на втором году.
Сколько-нибудь организованного бычкового промысла на Каспии не существует. По ориентировочному учету, проведенному в 1932 г., запасы каспийских бычков в водах Дагестана, Азербайджана и Туркменистана позволяют при развитии специальных видов лова получать уловы до 15—28 тыс. ц. На основании исследований в 1945— 1948 гг. бычковая сырьевая база у берегов Азербайджана может быть признана недостаточной для развертывания специального промысла, но бычки играют заметную роль в питании хищных куринских рыб на шихово-карадагских пастбищах.
