О том, что пауки плетут сети, всем известно. Куда менее известно, что и некоторые насекомые, вернее их личинки, ставят сети, да еще под водой. Такие ловушки-верши можно найти и в чистых водоемах средней полосы. Их сооружают личинки некоторых ручейников. Ручейники образуют особый отряд насекомых, близкий к бабочкам. Личинки большинства видов строят легкие транспортабельные домики футляры из песчинок, растительных частиц или другого материала, скрепленного застывающим в нити секретом слюнных желез.
Строители верш, напротив, живут в неподвижно закрепленных паутинных трубках и потому не могут активно разыскивать корм. Зато они «изобрели» различные типы ловчих сетей, обеспечивающих постоянное поступление пищи. В стоячих или слабопроточных водоемах это нечто вроде ставных сетей, которые сигнализируют о добыче. В медленно текущей воде некоторые ручейники сооружают похожие на верши мелкоячеистые сети с тонкими ворсистыми стенками. Такая верша фильтрует воду, словно планктонная сетка*. Мельчайшие живые существа и даже личинки насекомых застревают в ячейках концевого отдела верши, с боку которого пристроена жилая паутинная камера, где хозяйка сторожит свою «скатерть-самобранку».
В быстрых ручьях такая сравнительно плотная сеть не выдержала бы напора воды. Там живут личинки ручейников семейства Hydropsychidae, сети которых с правильными прямоугольными ячейками оказывают малое сопротивление течению. Чем быстрее течение, тем крупнее ячея сети и толще нить, из которой она сплетена. В единицу времени через такую сеть отфильтровывается большее количество воды, так что ее уловистость не меньше тонкой мелкоячеистой сети личинок, живущих в ручьях с менее быстрым течением.
Самые молодые личинки обычно питаются планктоном, подросшие предпочитают добычу покрупнее. Крайняя специализация обнаружена у личинок гидропсихид из бассейна Амазонки. Они живут в U-образных домиках на дне чистых и бедных кормом лесных ручьев, где способны выжить лишь немногие живые существа. Но даже в такой кристально чистой, на наш взгляд, воде содержатся мельчайшие частички разрушенных органических остатков. Личинки этих южноамериканских ручейников делают сети с невообразимо мелкой ячеей размером примерно 3X20 мкм(1 мкм = 0,000001 м). Сеточка диаметром 1,5 см содержит около двух миллионов таких ячеек! До сих пор не ясно, как ухитряется почти двухсантиметровая личинка со сравнительно толстыми коготками переплетать нити с такими крошечными промежутками.
Лучше изучены способы «работы» европейских пучейников. Эволюционно сети и верши возникли из паутинной выстилки жилых камер. И сейчас есть ручейники, у которых сеть является простым воронковидным расширением у входа в жилую трубку или даже фильтром внутри ее. Сложные двусторонне симметричные сети представителей гидропсихид тоже можно рассматривать как часть выстилки домика, выдвинутой в поток воды, причем ориентация нитей и расстояние между ними строго закономерны.
Для сооружения сети того или иного типа помимо прочного субстрата требуются вполне определенные характеристики водного потока. В поисках оптимального места для «строительной площадки» только что вылупившиеся личинки отдаются на волю волн, и значительная часть их погибает в сетях своих старших сородичей. Иногда молодая личинка пользуется паутинными нитями, чтобы удерживаться в потоке, пока не найдет подходящее место для остановки. В таких местах порой собирается несметное множество личинок. На дне рек возникают целые барьеры из сетей. При сооружении основы сети роль течения невелика, а вот при конструировании ловчей паутины оно является определяющим. Сеть ручейник всегда ставит поперек течения. Ориентация осуществляется с помощью специальных органов чувств (чувствительных щетинок), расположенных на переднем конце головы личинки. Если, нанеся слой лака, заблокировать эти щетинки, личинка не сможет правильно расположить сеть.
При изготовлении ловчей сети нити протягиваются попеременно и склеиваются ротовым аппаратом таким образом, что получаются прямоугольные ячейки. Нити проходят то снизу, то сверху основы, напоминая по структуре сотканные человеком ткани. Правда, этот эффект достигается совсем другим способом: личинка тянет попеременно нити основы с обеих сторон «ткани», в то время как ткачиха сначала натягивает нити основы, а затем прокладывает по ним уточную нить. Если бы личинка ручейника попыталась плести сеть таким способом, ей пришлось бы ползти с новой нитью между уже натянутыми нитями основы, что в принципе неосуществимо.
Ловчая паутина личинок ручейников:
а Густо плетеная шелковая верша до 14 см длиной. Личинка нейреклипса (Neureclipsis bimaculata) находится в узком конце воронки.
б Верши Holocentropus dubius. Такие сети встречаются чаще в водоемах со слабым течением.
в Домик личинки южноамериканского ручейника из семейства гидропсихид (Hydropsychidae). Протекающая сквозь него вода фильтруется очень мелкой сеткой. Личинка находится в вертикальной жилой трубке и питается частичками, задержанными сетью.
г Личинка другого вида гидропсихид у своей «ставной» сети. Крупноячеистые сети оказывают малое сопротивление стремительному потоку воды.
Размер ячеи в ловчей сети гидропсихид обусловлен морфологическими структурами: на верхней губе личинки расположены две щетинки, отмеряющие ширину промежутка между связываемыми нитями. Если оперативным вмешательством изменить этот «измерительный инструмент», личинка будет плести сеть с иной величиной ячеи. Кстати, и нормальные личинки не в состоянии искусно «заштопать» дырку в двусторонне-симметричной сети прямоугольными петлями. Поврежденные места хорошо заметны по идущим вкривь и вкось нитям, что свидетельствует о том, что ловчая сеть гидропсихид нечто большее, чем просто сумма составляющих ее частей. Определенное число нитей, характерное для каждого вида, сплетается, согласно наследственно закрепленному плану, таким образом, что возникает структура более высокого порядка, и никакую ее часть нельзя удалить, не нарушив целого.
Ручейники, пауки и муравьиные львы наиболее известные, но далеко не единственные строители ловушек среди животных. Так, в Южной Европе и Северной Африке встречаются мухи, личинки которых копают ловчие ямы. Эти «черви»по образу жизни удивительно напоминают муравьиных львов, хотя между ними нет никакого родства. Личинки некоторых двукрылых ловят добычу с помощью липких нитей. Таковы личинки грибных комаров, например живущего в новозеландских пещерах его ловчие нити свешиваются с потолка пещер и приманивают летающих насекомых свечением (явление биолюминесценции). Мелкими живыми существами и частицами детрита питается живущий на морском дне многощетинковый червь.
В своей U образной жилой трубке, стенки которой «облицованы» пергаментовидной массой, он натягивает расположенными в середине тела щупальцами слизистую пленку. Примерно через двадцать минут червь сворачивает сеть с застрявшими в ней мелкими организмами и взвешенными частицами и отправляет все в рот, а позднее натягивает новую сеть. Подобный способ добывания пищи встречается, между прочим, у личинок комаров-звонцов и у живущего на морском дне многощетинкового кольчатого червя, укрепляющего у входа в жилую трубку мелкоячеистую слизистую воронку. Спустя некоторое время сеть вместе с отфильтрованными частицами они съедают и заменяют новой.
