Из почти 5000 описанных видов жуков-короедов в Центральной Европе встречается около сотни. Некоторые из них — древесинники — уже известны нам как «грибоводы». Они просверливают гнездовые ходы в древесине, глубоко в толще ствола, в отличие от большинства европейских видов, прокладывающих ходы в коре или под ней, отчего и получивших название короедов. Их бросающиеся в глаза ходы отличаются удивительной правильностью рисунка, похожего на орнамент, придуманный художником, и хорошо известны любому леснику. Специалист может определить вид короеда по одному только такому рисунку, не держа в руках самого «преступника». Мало того, глядя на причудливые галереи, он многое может сказать о жизни покинувшего их животного. Попытаемся и мы восстановить ход событий по рисунку, созданному обыкновенным ясеневым лубоедом.
Поверхность заселенных жуком ветвей ясеня покрыта под корой горизонтальными в виде фигурных скобок ходами с коротким общим началом, от которых в обе стороны отходят вертикальные узкие, постепенно расширяющиеся боковые ходы. Форма их объясняется биологией размножения жука. Весной самка вгрызается в кору перпендикулярно ее поверхности. По входному отверстию ее находит самец и оплодотворяет. Затем самка приступает к выгрызанию горизонтального (поперечного стволу) маточного хода, собственно «детской» короедов, сначала в одну сторону от начальной камеры, потом в другую. В ниши по бокам маточного хода она откладывает по одному яйцу. Из яиц вылупляются маленькие белые личинки и начинают выедать собственные ходы. Личиночные ходы перпендикулярны маточному. Их диаметр постепенно увеличивается, так как личинки растут быстро, выедая живую древесину. Уже выросшая личинка выгрызает себе куколочную колыбельку,. булавовидную полость в твердой \древесине. В конце лета из куколки выходит жучок и кратчайшим путем прогрызает дорогу к поверхности коры. Округлые дырочки в коре, иногда до тысячи на одном стволе, свидетельствуют не только об успешном окончании последнего этапа развития короеда, но и о степени повреждения дерева. Среди короедов много опасных вредителей леса. Самый известный из них — короед-типограф. Его красивые, всегда определенного рисунка ходы многие видели во время прогулок по лесу. Они очень рельефны, словно отпечатаны, поэтому жук и получил название «типографа». С первого взгляда заметно существенное отличие его системы ходов от того, что мы видели у ясеневого лубоеда. В толще коры, прямо под входным отверстием, находится объемистая полость, существование которой весьма примечательно. Ее выгрызает самец (и только он) — это брачная камера. Если ясеневый лубоед ведет моногамный образ жизни — в одной системе ходов находится всегда пара жуков, самец и самка, — то самцы видов, сооружающих брачные камеры, как правило, спариваются с несколькими самками, которые затем выгрызают от брачной камеры каждая свой маточный ход. Так создается звездчатая система ходов многих короедов-граверов, а также преимущественно вертикальные либо горизонтальные множественные ходы других короедов. И в этих случаях по специфическому расположению юлов можно с уверенностью судить о некоторых деталях биологии размножения соответствующих видов. Долговечные «рисунки» на коре или древесине документируют весь жизненный цикл животного — «яркий образец «застывшего» поведения.
Еще несколько замечаний о вредной деятельности короедов. Ни одно животное само по себе ни вредно, ни полезно. Это человек навешивает им тот или иной ярлык. Говоря о «страшном вредителе тле», короеде-типографе, обычно не задумываются, что он нападает лишь на старые, больные или поврежденные деревья. Способствуя разрушению мертвых и отмирающих тканей дерева, он выполняет важную роль в экономике природы. Массовое размножение короедов бывает только тогда, когда в лесах появляется много валежника из-за ветровала или серьезного повреждения деревьев снегопадом. Избыток мест для заселения жуков стимулирует резкое увеличение их численности, и вот тогда может служиться, что отмирающих деревьев жукам не хватает, и они пытаются напасть на здоровые. Момент, когда естественным образом регулируется их численность. Здоровое дерево, как правило, не поддается жукам, так как на всякие попытки сверлить его отвечает выделением смолы. Конечно, если в здоровый ствол пытаются ворваться тысячи нападающих, дерево не в состоянии залить смолой все раны. Полчища врагов побеждают его, но при этом гибнет и множество жуков.
